फोर्ट वायन, 13 सितंबर। अमेरिकी प्रांत इंडियाना में यूक्रेनी प्रवासी एलेक्स बाबिच जब अपने आंगन में गर्दन ऊपर उठाकर 35 फुट लंबाई की ओर देखते हैं, तो वह सिर्फ एक सूरजमुखी के फूल को नहीं देख रहे होते, बल्कि अपनी जड़ों और अपने भविष्य की विरासत को भी देख रहे होते हैं।

इस फूल का उपनाम ‘क्लोवर’ है और बुधवार को ‘गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स’ ने इसे अब तक नापा गया सबसे लंबा सूरजमुखी होने की पुष्टि की है। यह एक टेलीफोन के खंभे जितना लंबा है।

बाबिच (47) के लिए यह उपलब्धि हासिल करना विशेष महत्व रखता है क्योंकि सूरजमुखी यूक्रेन का राष्ट्रीय फूल है। यूक्रेन में जन्मे और पले-बढ़े बाबिच 1991 में चेरनोबिल परमाणु आपदा के बाद 14 साल की उम्र में अमेरिका आ गए थे।

सात साल पहले, उन्होंने अपने देश के प्रति प्रेम के प्रतीक के रूप में सूरजमुखी उगाना शुरू किया। बाबिच का पहला सूरजमुखी 13 फुट लंबा था, फिर 15 फुट और फिर 19 फुट लंबा था। जल्द ही उन्होंने खुद से पूछना शुरू कर दिया, ‘‘हम इसे और कितना आगे ले जा सकते हैं?’’

बाबिच ने कहा कि रिकॉर्ड तोड़ने वाला यह फूल वर्षों की गलतियों और सुधार का परिणाम है। उन्होंने कहा, ‘‘यह मेरे बच्चों में से एक है। आप को हर दिन इसकी देखभाल करनी होती है।’’

बाबिच के 10 साल के बेटे का भी एक अहम योगदान था जिसकी वजह से इस विशाल फूल को यह नाम मिला। वह मचान पर चढ़कर सौभाग्य के लिए सूरजमुखी के पत्तों पर चार पत्ती वाली तिपतिया घास रखता था।

उन्होंने कहा, ‘‘मैं किसी दिन मर जाऊंगा, लेकिन इस फूल की कहानियां जिंदा रहेंगी। मेरे बच्चे अपने नाती-पोतों को यह कहानी सुनाएंगे।’’

जब तीन सितंबर को माप-जोख का दिन आया, तो बाबिच घबरा गए। लेकिन माप के दौरान उनका सूरजमुखी 35 फुट 9 इंच लंबा पाया गया जो जर्मनी के पिछले विश्व रिकॉर्ड धारक के सूरजमुखी से पांच फुट अधिक लंबा था।

सूरजमुखी लंबे समय से यूक्रेन में शांति का प्रतिनिधित्व करने वाला राष्ट्रीय प्रतीक रहा है, और 2022 से यह संघर्षरत देश के साथ एकजुटता का प्रतीक बन गया है। (एपी)