-अनुराग चतुर्वेदी

आज वॉशिंगटन पोस्ट ने एक विस्तृत रिपोर्ट प्रकाशित की है, जिसमें यह उजागर किया गया है कि भारत के प्रमुख न्यूज़ चैनलों ने 9 मई की रात पाकिस्तान में तख्तापलट और युद्ध जैसी मनगढ़ंत खबरें फैलाईं, जो पूरी तरह झूठी साबित हुईं। रिपोर्ट में बताया गया है कि किस तरह व्हाट्सएप संदेशों, अज्ञात सूत्रों और सोशल मीडिया अफवाहों के आधार पर भारतीय मीडिया ने एक काल्पनिक युद्ध का तानाबाना बुना, जिसे न तो सेना ने पुष्टि की और न ही सरकार ने। यह रिपोर्ट भारतीय मीडिया की विश्वसनीयता, निष्पक्षता और पेशेवर जवाबदेही पर गंभीर सवाल खड़े करती है। आप भी पढ़ें:

नई दिल्ली: 9 मई को आधी रात के कुछ समय बाद, एक भारतीय पत्रकार को प्रसार भारती, जो कि भारत का सरकारी प्रसारक है, से एक व्हाट्सएप संदेश प्राप्त हुआ। संदेश में लिखा था कि पाकिस्तान के सेना प्रमुख को गिरफ्तार कर लिया गया है और एक तख्तापलट चल रहा है।

कुछ ही मिनटों में, उस पत्रकार ने यह जानकारी ङ्ग (पूर्व में ट्विटर) पर साझा कर दी, और अन्य पत्रकारों ने उसका अनुसरण किया। जल्द ही यह खबर भारत के प्रमुख समाचार चैनलों पर फैल गई और सोशल मीडिया पर वायरल हो गई।

यह ‘ब्रेकिंग न्यूज़’ पूरी तरह से झूठी थी। पाकिस्तान में कोई तख्तापलट नहीं हुआ था। जनरल असीम मुनीर न केवल सलाखों के बाहर थे, बल्कि जल्द ही उन्हें फील्ड मार्शल के पद पर पदोन्नत किया गया।

यह पिछले महीने भारत और पाकिस्तान जैसे परमाणु हथियार संपन्न देशों के बीच दशकों की सबसे हिंसक रातों के दौरान भारतीय न्यूज़रूम में फैलने वाली गलत सूचना का सबसे स्पष्ट, लेकिन अकेला उदाहरण नहीं था।

वॉशिंगटन पोस्ट ने भारत के कुछ सबसे प्रभावशाली समाचार नेटवर्कों से जुड़े दो दर्जन से अधिक पत्रकारों और वर्तमान व पूर्व भारतीय अधिकारियों से बात की, यह जानने के लिए कि देश की सूचना प्रणाली कैसे झूठ और भ्रम से भर गई और कैसे इसने एक निर्णायक क्षण के बारे में जनता की समझ को विकृत कर दिया। पत्रकारों ने अपने नाम और नियोक्ता गोपनीय रखने की शर्त पर बात की, क्योंकि वे पेशेवर बदले का डर महसूस कर रहे थे। अधिकांश अधिकारियों ने संवेदनशील जानकारी पर चर्चा करने के लिए गुमनाम रहना स्वीकार किया।

भारत की पूर्व विदेश सचिव निरुपमा राव ने कहा कि जैसे-जैसे लड़ाई हर रात तेज होती गई, वैसे-वैसे कुछ ही भारतीय अधिकारी सामने आए जिन्होंने बताया कि वास्तव में हो क्या रहा है। इस खालीपन को टीवी समाचारों ने ‘अतिराष्ट्रवाद’ और ‘असामान्य विजयोल्लास’ से भर दिया, जिसे राव ने ‘एक समांतर वास्तविकता’ कहा।

टाइम्स नाउ नवभारत ने बताया कि भारतीय सेनाएं पाकिस्तान में घुस गई हैं; टीवी9 भारतवर्ष ने दर्शकों से कहा कि पाकिस्तान के प्रधानमंत्री ने आत्मसमर्पण कर दिया है; भारत समाचार ने दावा किया कि वे एक बंकर में छिपे हुए हैं। इन सभी चैनलों ने जी न्यूज, एबीपी न्यूज और एनडीटीवी जैसे बड़े नेटवर्कों के साथ बार-बार दावा किया कि पाकिस्तान के प्रमुख शहरों को नष्ट कर दिया गया है।

इन झूठे दावों का समर्थन करने के लिए, चैनलों ने गाज़ा और सूडान के संघर्षों, फिलाडेल्फिया में एक विमान दुर्घटना और यहां तक कि वीडियो गेम के दृश्य दिखाए। ज़ी न्यूज़, एनडीटीवी, एबीपी न्यूज़, भारत समाचार, टीवी9 भारतवर्ष, टाइम्स नाउ और प्रसार भारती ने इस पर टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

‘यह टीवी समाचार चैनलों के एक वर्ग द्वारा किए जा रहे काम का सबसे खतरनाक रूप है, जो पिछले एक दशक से बिना किसी नियंत्रण के जारी है,’ न्यूज़लॉन्ड्री की मीडिया आलोचक और प्रबंध संपादक मनीषा पांडे ने कहा। ‘इस बिंदु पर, वे फ्रेंकनस्टीन के राक्षसों की तरह हो गए हैं—पूरी तरह नियंत्रण से बाहर।’

‘बुरे फिक्शन लेखक’

भारत दुनिया के सबसे विस्तृत और भाषाई रूप से विविध मीडिया परिदृश्यों में से एक है। 900 टेलीविजऩ चैनल हर शाम भारत के शहरों और कस्बों में लाखों दर्शकों को आकर्षित करते हैं; ग्रामीण क्षेत्रों में अखबार अब भी व्यापक रूप से पढ़े जाते हैं।

पिछले कई दशकों में, देश की स्वतंत्र प्रेस ने सरकार के भ्रष्टाचार को उजागर करने और सत्ता को जवाबदेह ठहराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। हालांकि, पिछले एक दशक में, विशेष रूप से टेलीविजऩ समाचार में, वह स्वतंत्रता क्षीण हो गई है। विश्लेषकों का कहना है कि भारत के कुछ सबसे बड़े चैनल अब नियमित रूप से सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी के विचारों को दोहराते हैं—या तो वैचारिक मेल के कारण, या राज्य के दबाव के चलते, जिसने पत्रकारों को आतंकवाद, राजद्रोह और मानहानि कानूनों के तहत अभियोजन, नियामक धमकियों और कर जांचों के जरिए चुप कराने की कोशिश की है।

पांडे इस बदलाव को अवसरवाद से भी जोड़ती हैं। ‘इनमें से अधिकांश एंकरों के लिए सत्ता से मेल खाना एक सुनियोजित करियर कदम है,’ उन्होंने कहा।

इन न्यूज़रूम्स में पत्रकार संघर्ष के दौरान तथ्यों की जांच के अभाव से निराश थे। ‘पत्रकारिता अब बस वह चीज बन गई है जो आपके व्हाट्सएप पर किसी से भी आ जाए,’ एक प्रमुख अंग्रेजी भाषा के समाचार चैनल के पत्रकार ने कहा। ‘ऐसे समय में इसकी कीमत समझ में आती है।’

8 मई की आधी रात से ठीक पहले, द पोस्ट द्वारा देखे गए एक व्हाट्सएप संदेश विनिमय में, एक प्रमुख हिंदी भाषा के नेटवर्क के पत्रकार ने सहयोगियों को संदेश भेजा: ‘भारतीय नौसेना जल्द ही हमला कर सकती है,’ बिना नाम बताए सूत्रों का हवाला देते हुए। एक अन्य स्टाफर ने बस ‘कराची’ जवाब दिया, लेकिन स्रोत के बारे में कोई जानकारी नहीं दी। कुछ ही मिनटों में, चैनल झूठी रिपोर्ट प्रसारित कर रहा था कि भारतीय नौसेना ने कराची बंदरगाह पर हमला कर दिया है, जो पाकिस्तान का सबसे बड़ा शहर है।

‘चैनलों पर बुरे फिक्शन राइटर्स का कब्जा हो गया था,’ एक नेटवर्क कर्मचारी ने कहा।

एक अन्य न्यूज़रूम के पत्रकार ने बताया कि उनके चैनल ने रिपोर्ट तब प्रसारित की जब उन्हें भारतीय नौसेना और वायु सेना से ‘पुष्टि’ मिली। भारतीय सेना ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

दूसरों ने स्वीकार किया कि उन्होंने यह खबर सत्तारूढ़ पार्टी के करीबी सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर्स या ओपन-सोर्स इंटेलिजेंस खातों से प्राप्त पोस्टों के आधार पर प्रसारित की।

स्वेता सिंह, जो कि इंडिया टुडे की एक लोकप्रिय एंकर हैं, ने ऑन एयर घोषणा की कि ‘कराची 1971 के बाद अपना सबसे बुरा सपना देख रहा है,’ उस वर्ष की ओर इशारा करते हुए जब दोनों देशों के बीच सबसे विनाशकारी युद्ध हुआ था। ‘यह पाकिस्तान को पूरी तरह खत्म कर देता है,’ उन्होंने जोड़ा। सिंह ने टिप्पणी के अनुरोधों का उत्तर नहीं दिया।

9 मई की सुबह 8 बजे के आसपास, कराची पोर्ट ट्रस्ट ने ङ्ग पर पोस्ट किया कि कोई हमला नहीं हुआ है। लेकिन कुछ हिंदी अखबार पहले ही यह खबर अपने पहले पन्ने पर छाप चुके थे।

जब झूठी रिपोर्टें भारतीय चैनलों पर गूंज रही थीं, रिटायर्ड सैन्य अधिकारियों ने पैनल चर्चाओं में उन्हें सत्यता प्रदान की। ब्रेकिंग न्यूज़ बैनर के साथ लड़ाकू विमानों की एनिमेटेड ध्वनियाँ चल रही थीं। एक समय तो सरकार को सार्वजनिक सलाह जारी करनी पड़ी, जिसमें प्रसारकों को चेतावनी दी गई कि वे अपने ग्राफिक्स में एयर रेड साइरन का उपयोग न करें, क्योंकि इससे जनता वास्तविक आपात स्थितियों के प्रति असंवेदनशील हो सकती है।

सरहद पार पाकिस्तानी मीडिया ने अपनी झूठी खबरें चलाईं—कि भारत ने अफगानिस्तान पर बमबारी की और पाकिस्तान ने भारत के सेना ब्रिगेड मुख्यालय को नष्ट कर दिया। इनमें से कुछ झूठे दावे पाकिस्तानी सैन्य प्रवक्ता लेफ्टिनेंट जनरल अहमद शरीफ चौधरी द्वारा लाइव समाचार सम्मेलनों के दौरान सीधे आए; एक में, चौधरी ने एक भारतीय प्रेस कॉन्फ्रेंस की क्लिप दिखाई जिसे इस तरह से एडिट किया गया था कि ऐसा लगे कि भारत ने पाकिस्तान पर नागरिक ढांचे को निशाना बनाने का आरोप नहीं लगाया।

पाकिस्तानी सेना के मीडिया विभाग ने पोस्ट को एक बयान में कहा, ‘हम उन सूचनाओं और प्रेस विज्ञप्तियों पर कायम हैं जो हमारे पास उपलब्ध सत्यापित खुफिया जानकारी और डिजिटल साक्ष्यों पर आधारित हैं।’

भारत में इस पूरे अराजकता का बड़ा कारण था प्रतिस्पर्धा। एनडीटीवी पर, जो ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी के रॉयटर्स इंस्टीट्यूट के अनुसार देश का सबसे अधिक देखा जाने वाला समाचार चैनल है, एक फील्ड रिपोर्टर की ‘हॉट माइक’ पर नियंत्रण कक्ष से झुंझलाहट रिकॉर्ड हो गई- ‘पहले आप कहते हो, ‘अपडेट दो, अपडेट दो,’ और फिर कहते हो, ‘क्यों गलत दे दिया?’

 हिंदी समाचार चैनल आज तक के एक टॉक शो में, दर्शकों में एक युवक ने पूछा कि ‘अंतरराष्ट्रीय समुदाय के सामने जो शर्मिंदगी हुई, जब हमारे चैनलों ने अपुष्ट खबरें फैलाईं, उसका क्या?’ रिपोर्टर ने माइक घुमा दिया, ताकि वह सवाल पूरा न कर सके।

टीवी टुडे (जो आज तक और इंडिया टुडे को संचालित करता है) के जनसंपर्क प्रमुख ने टिप्पणी के अनुरोधों का उत्तर नहीं दिया।

एक प्रमुख अंग्रेजी समाचार चैनल के एंकर ने पोस्ट से कहा, ‘मैं इस स्थिति से अवसाद में चला गया था। अब आत्ममंथन का समय है।’

सूचना युद्ध

जैसे-जैसे दोनों देशों के बीच हमले हर रात तेज होते गए, भारतीय अधिकारी—विदेश सचिव विक्रम मिस्री के नेतृत्व में आमतौर पर सुबह तक प्रेस को जानकारी नहीं देते थे।

भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने संघर्ष पर अपनी पहली सार्वजनिक टिप्पणी 10 मई को हुए संघर्ष विराम के दो दिन बाद दी; विदेश मंत्री एस. जयशंकर ने झड़पों के दौरान केवल एक पंक्ति की पोस्ट-पर साझा की।

इस खालीपन को टीवी एंकरों ने भर दिया। ‘हमने इन किरदारों से सूचना युद्ध हार दिया,’ एक पूर्व भारतीय नौसेना एडमिरल ने कहा।

लेकिन एक वरिष्ठ भारतीय राष्ट्रीय सुरक्षा अधिकारी ने कहा कि यह गलत सूचना भारत के लिए फायदेमंद साबित हुई। अगर सरकार के निचले स्तर के स्रोतों ने जानबूझकर झूठी खबरें फैलाईं, तो वह इसलिए था कि ‘सूचना के क्षेत्र का लाभ उठाया जाए’ और ‘जितना संभव हो सके भ्रम फैलाया जाए, क्योंकि उन्हें पता है कि दुश्मन देख रहा है।’

‘कभी-कभी इसका नुकसान आपकी अपनी जनता को होता है, लेकिन यही युद्ध का नया स्वरूप है,’ उन्होंने कहा।

पूर्व विदेश सचिव राव ने कहा, ‘टीवी चैनल मेगाफोन की तरह काम कर रहे थे। हमें एक ऐसा माइक चाहिए जिसमें एक विश्वसनीय आवाज़ हो।’

इन झूठों की उन्मादी लहर ने कई न्यूजरूम्स में आंतरिक आत्ममंथन शुरू कर दिया है, पत्रकारों ने बताया, लेकिन सार्वजनिक माफ़ी बहुत कम हैं। आज तक पर एक एंकर ने दुर्लभ रूप से स्वीकार किया, ‘हमारी सतर्कता के बावजूद रिपोर्ट अधूरी रही। इसके लिए हम क्षमा मांगते हैं।’

अन्य पत्रकार अब भी अपने दावों पर अड़े हुए हैं। टाइम्स नाउ नवभारत के एंकर सुशांत सिन्हा, जिन्होंने ऑन एयर कहा था कि भारतीय टैंक पाकिस्तान में घुस गए हैं, उन्होंने एक आठ मिनट का एकालाप पोस्ट किया जिसमें अपने कवरेज का बचाव किया। ‘हर चैनल ने कम से कम एक गलती की, लेकिन हमारी कोई भी गलती इस देश के खिलाफ नहीं थी,’ उन्होंने कहा...!!??