-देवदत्त पटनायक

*माझा प्रवास* 1857 के विद्रोह का एक भारतीय द्वारा लिखा गया सबसे महत्वपूर्ण प्रत्यक्षदर्शी विवरण था। इसके शीर्षक का अर्थ था ‘मेरी यात्राएँ।’ यह पश्चिमी भारत के एक मराठी ब्राह्मण पुजारी विष्णुभट गोडसे द्वारा लिखा गया था। उन्होंने विद्रोह के दौरान उत्तर भारत की यात्रा की और कई घटनाओं को अपनी आँखों से देखा।

यह पुस्तक इसलिए प्रसिद्ध हुई क्योंकि इसमें रानी लक्ष्मीबाई और झाँसी के पतन का एक दुर्लभ प्रत्यक्ष विवरण मिलता है। गोडसे राजदरबारों में जाकर धन और दक्षिणा कमाने के लिए निकले थे, लेकिन रास्ते में ही ईस्ट इंडिया कंपनी के विरुद्ध विद्रोह छिड़ गया। ब्रिटिश सैन्य रिपोर्टों या बाद की राष्ट्रवादी कहानियों के विपरीत, उनके विवरण में एक भटकते ब्राह्मण के डर, अफवाहें, जातिगत पूर्वाग्रह और छोटी-छोटी रोज़मर्रा की बातें दर्ज हैं, जो एक टूटती हुई राजनीतिक दुनिया के बीच फँसा हुआ था।

पुस्तक का एक रोचक भाग लक्ष्मीबाई के पति, राजा गंगाधर राव के बारे में था। गोडसे के अनुसार, राजा की पहली पत्नी की मृत्यु के बाद, वे दोबारा विवाह करना चाहते थे। उन्होंने कहा कि वे किसी अमीर परिवार की लडक़ी की बजाय एक गरीब परंतु प्रतिष्ठित ब्राह्मण परिवार की लडक़ी को पसंद करेंगे। लेकिन कई परिवारों ने इस रिश्ते से इनकार कर दिया क्योंकि राजा सार्वजनिक रूप से सामान्य पुरुषोचित व्यवहार न करने के लिए जाने जाते थे। लोग उन्हें ‘षंढ’ कहते थे।

पुस्तक में उनका वर्णन है कि वे स्त्रियों के कपड़े पहनते थे, जैसे पैठणी साडिय़ाँ और सोने की चोलियाँ, स्त्रियों की तरह बाल सजाते थे, और हार, चूडिय़ाँ, कंगन तथा नथ भी पहनते थे। वे महल में स्त्रियों के साथ बहुत समय बिताते और बातचीत करते थे। गोडसे ने यह अफवाह भी दोहराई कि राजा प्राचीन ग्रंथों में वर्णित ‘आठ प्रकार’ के षंढों में से एक थे, विशेष रूप से वे पुरुष जो बलवान, पुरुषोचित पुरुषों के साथ रहना पसंद करते थे।

फिर भी, गोडसे ने यह स्वीकार किया कि गंगाधर राव एक अच्छे और न्यायप्रिय शासक थे। प्रजा उन्हें पसंद करती थी और वे राज्य का संचालन कुशलता से करते थे, भले ही लेखक को उनका व्यवहार अजीब लगता हो।

पुस्तक में बुंदेलखंड के लोगों के बारे में भी व्यापक टिप्पणियाँ की गई हैं। एक स्थान पर लिखा है कि उस क्षेत्र का पानी मर्दानगी को कमज़ोर करता है, और वहाँ के बहुत से पुरुष ‘षंढ’ थे। ये विचार पुरानी मान्यताओं से आए थे जो जलवायु, भोजन, पानी और भूगोल को व्यक्ति के शरीर, लिंग और कामुकता से जोड़ती थीं। ऐसी मान्यताएँ पूर्व-आधुनिक दुनिया के कई हिस्सों में मौजूद थीं, जहाँ कुछ क्षेत्रों को वीर योद्धा पैदा करने वाला और कुछ को कोमल पुरुष पैदा करने वाला माना जाता था।

इस संस्मरण की विशेष कीमत इसी बात में थी कि यह आधुनिक इतिहास की तरह नहीं लिखा गया था। इसमें व्यक्तिगत स्मृति, गपशप, दरबारी अफवाहें, सामाजिक पूर्वाग्रह, चमत्कारी कहानियाँ और राजनीतिक टिप्पणियाँ, सब कुछ मिला-जुला था। ‘षंढ’ शब्द उस पुरानी शब्दावली से आया था जो बहुत अलग-अलग चीज़ों को एक ही श्रेणी में डाल देती थी, नपुंसकता, कोमलता, हिजड़े, समलैंगिकता, स्त्री-वेश धारण, बाँझपन, और संतान-उत्पत्ति से रहित मर्दानगी।

गोडसे ने यह पुस्तक विद्रोह के कई वर्षों बाद, अपनी स्मृति और पुराने नोट्स के आधार पर लिखी। पहले यह मराठी पाठकों के बीच प्रसारित हुई और बाद में इसका अंग्रेज़ी अनुवाद हुआ। आज इतिहासकार इसे एक मूल्यवान परंतु बहुत ही व्यक्तिगत स्रोत मानते हैं। यह तटस्थ रिपोर्टिंग नहीं है, बल्कि एक जीवंत झरोखा है जिससे यह दिखता है कि साधारण भारतीयों ने 1857 को कैसे अनुभव किया, और उन्नीसवीं सदी का समाज लिंग, कामुकता, राजशाही और क्षेत्रीय पहचान को किस नजऱ से देखता था।