दुबई, 7 फरवरी । ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने गुरुवार को नागपुर में इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज के पहले मैच में भारत की वनडे टीम में श्रेयस अय्यर की बहुप्रतीक्षित वापसी पर खुशी जताई। अय्यर ने न केवल मौके का पूरा फायदा उठाया, बल्कि अपने आक्रामक खेल और निडर दृष्टिकोण से सभी को याद दिलाया। लगभग पांच महीने बाद भारत की ओर से खेलते हुए अय्यर ने वहीं से शुरुआत की, जहां से उन्होंने छोड़ा था और 36 गेंदों पर नौ चौकों और दो छक्कों की मदद से 59 रन बनाए। उन्होंने 163.88 की स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी की और इंग्लिश गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाईं, जिससे भारत ने मैच चार विकेट से जीतकर तीन वनडे मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली।

चैंपियंस ट्रॉफी के करीब आने के साथ ही अय्यर मध्यक्रम में खुद के लिए मजबूत दावेदारी पेश कर रहे हैं। अय्यर 2023 में घरेलू धरती पर होने वाले वनडे विश्व कप के फाइनल में भारत के पहुंचने में अहम भूमिका निभा चुके हैं, इस दाएं हाथ के बल्लेबाज ने टूर्नामेंट के दौरान 530 रन बनाए थे। अय्यर के बारे में पोंटिंग ने आईसीसी रिव्यू में कहा, "उनके पास ऐसा खेल है जो सफेद गेंद के प्रारूपों में टिक सकता है, खास तौर पर दुनिया के उस हिस्से में।" "उन विकेटों पर - धीमी, निचली विकेटों पर - वह गतिशील है। हम जानते हैं कि वह स्पिन गेंदबाजी को कितना अच्छा हिटर है और टीमें भारत में बहुत अधिक स्पिन गेंदबाजी नहीं करती हैं, लेकिन किसी न किसी स्तर पर ऐसा होने वाला है। "अगर श्रेयस बीच में आउट हो जाता है, तो वह किसी भी अन्य खिलाड़ी जितना ही अच्छा है। इसलिए मैं उन्हें उनकी टीम में वापस देखकर बहुत खुश हूं।"

पोंटिंग लंबे समय से अय्यर के प्रशंसक रहे हैं और यह बात हाल ही में आईपीएल नीलामी के दौरान भी देखने को मिली, जब पंजाब किंग्स के नए कोच ने 2025 सीजन के लिए उनकी सेवाएं हासिल करने के लिए हार्ड-हिटर पर 26.75 करोड़ रुपये खर्च किए। पिछले साल के अंत में नीलामी में ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज ने जिस तरह से भरोसा दिखाया, वह पहले ही जाहिर हो चुका है, अय्यर ने नए साल के दोनों ओर मुंबई के लिए दो शतक लगाकर घरेलू स्तर पर अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म की झलक दिखाई है। पोंटिंग ने कहा, "मुझे थोड़ा आश्चर्य हुआ है कि वह पिछले कुछ सालों से भारत की टीम से बाहर हैं।" "उन्होंने भारत में एक शानदार विश्व कप खेला था, जहां उन्होंने मध्यक्रम में शानदार प्रदर्शन किया था और मुझे वास्तव में तब लगा था कि उन्होंने उस स्थान को लगभग पक्का कर लिया है और उसे अपना बना लिया है। फिर उन्हें कुछ चोटें लगीं, जाहिर तौर पर उनकी पीठ में चोट लग गई और वह टीम से बाहर हो गए, लेकिन इस साल उनका घरेलू सीजन शानदार रहा है। उन्होंने कहा, "यह आईपीएल नीलामी के समय से उनके प्रदर्शन से मेल खाता है। घरेलू क्रिकेट में आगे बढ़ते हुए उन्होंने काफी शानदार प्रदर्शन किया है।" - (आईएएनएस)